Depuis l’intronisation de la Premier League en 1992 en lieu et place de la Football League, 51 clubs différents ont participé à ce championnat pendant au moins une saison. Mais pour certains d’entre eux, cette époque paraît déjà bien lointaine. Gros plan sur ces institutions anglaises qui n’ont plus évolué dans l’élite nationale depuis 2016.
OLDHAM ATHLETIC
Oldham Athletic intègre la prestigieuse liste des membres fondateurs de la Premier League. Promu dans l’élite en 1991, ce club du comté du Grand Manchester évolue dans cette nouvelle première division anglaise de 1992 à 1994. À une époque où le championnat compte 22 participants, Oldham Athletic termine consécutivement 19e, puis 21e. Relégués au deuxième échelon national, les Latics ne parviennent pas à se battre pour remonter. Pire, ils descendent dès 1997 en troisième division. Ils resteront en League One durant 21 ans. Une éternité marquée par un déclin sportif majeur, des problèmes économiques importants et une instabilité sur le banc de touche et au niveau de la direction. Résultat ? Une nouvelle relégation en 2018. Mais le scénario catastrophique se poursuit, puisqu’en 2022, Oldham Athletic quitte le monde professionnel en tombant en National League. Remontés en League Two en 2025, les pensionnaires du Boundary Park restent sur une 10e place au classement.
PORTSMOUTH
Portsmouth a traversé un XXIe siècle rempli de péripéties. Promu en Premier League en 2003, le club du sud de l’Angleterre arrache d’abord quelques maintiens échevelés, avec des 13e, 16e et 17e places. Grâce à une hausse de son budget alloué aux transferts, Pompey termine même consécutivement 9e puis 8e du championnat. Surtout, Portsmouth remporte en 2008 la FA Cup, son premier trophée majeur depuis 58 ans. De quoi lui permettre de découvrir la Coupe de l’UEFA. Après une 14e place en 2009, le double champion d’Angleterre est frappé par une importante crise économique. Malgré la vente de ses meilleurs éléments, la direction est incapable de payer les salaires de certains joueurs et est sanctionnée par une interdiction de recrutement. Pire, Portsmouth passe sous administration judiciaire en mars 2010. Un statut synonyme de neuf points de pénalité au classement. Résultat ? Une relégation de l’élite à la fin de l’exercice. Mais les problèmes se multiplient. Pompey rencontre des difficultés pour trouver un repreneur solide et est une nouvelle fois placé sous administration judiciaire en 2012. Avec dix points de pénalité, le club descend en League One. La saison suivante ? À nouveau dix points de pénalité et une relégation en League Two. Oui, en trois ans, Portsmouth est passé de la première à la quatrième division. Petit à petit, le club a dû se reconstruire au bas de l’échelle du football professionnel anglais. En 2024, Portsmouth est finalement remonté en Championship, où il vient de finir 16e puis 18e.
QUEENS PARK RANGERS
Au rayon des clubs marqués par une instabilité économique, Queens Park Rangers figure au premier rang. Membre fondateur de la Premier League en 1992, la formation londonienne termine immédiatement trois fois d’affilée en première partie de tableau. Mais en 1996, elle chute au deuxième échelon national. Après quelques années difficiles en Championship, QPR est placé sous administration judiciaire en 2001 et descend même en League One. Les pensionnaires de Loftus Road mettront trois ans à remonter. De là, les changements de propriétaires s’enchaînent. En 2007, c’est d’abord le sulfureux Flavio Briatore qui reprend le club. L’Italien investit massivement, jusqu’à devoir céder le club suite à son bannissement de la Formule 1 pour un scandale de triche. Il est remplacé en 2010 par Tony Fernandes, un homme d’affaires malaisien. Dès 2011, Queens Park Rangers remonte en Premier League. Si le club accroche son maintien lors de l’ultime journée en 2012, le propriétaire offre ensuite des salaires délirants à des stars en fin de carrière, comme Julio César, José Bosingwa ou Park Ji-sung. Un échec, puisque QPR est relégué en 2013. Le club effectuera une nouvelle pige dans l’élite en 2014-2015, soldée par une dernière place. Depuis, Queens Park Rangers stagne en seconde partie de tableau en Championship.
READING
Reading est une modeste formation du comté du Berkshire, dans la banlieue ouest de Londres. Après une série de plusieurs campagnes encourageantes, le club remporte le Championship en 2005-2006 avec un total record de 106 points. Promu en Premier League, il évolue ainsi dans l’élite anglaise pour la première fois de son histoire. Reading déjoue tous les pronostics et termine la saison à la 8e place. Cependant, les Royals sont relégués dès leur second exercice en finissant 18e. Mais au bout de quatre saisons conclues dans le haut du tableau en deuxième division, ils sont à nouveau couronnés champions et remontent en 2012. Malheureusement pour eux, leur exercice 2012-2013 s’achève à la 19e place de Premier League. Ils s’enlisent alors en Championship, où leur seul fait d’arme majeur est une finale de play-offs en 2017, perdue contre Huddersfield Town. Entre 2021 et 2024, le club est sanctionné d’un total de 18 points de pénalité pour avoir enfreint les règles du fair-play financier anglais et pour avoir versé en retard leur salaire à ses joueurs. Résultat ? Une relégation en League One en 2023. Reading reste sur une 12e place en troisième division l’an passé.
SHEFFIELD WEDNESDAY
Que les belles heures de Sheffield Wednesday semblent lointaines. Quadruple champion d’Angleterre entre 1903 et 1930, ce club historique est un membre fondateur de la Premier League. En effet, il y a évolué entre 1992 et 2000. Mais depuis leur relégation au tournant du siècle, les Owls éprouvent toutes les difficultés du monde à remonter dans l’élite. Après avoir fait le yoyo entre la deuxième et la troisième division pendant plusieurs années, le club se montre ambitieux avec l’arrivée du propriétaire thaïlandais Dejphon Chansiri en 2014. La preuve, Sheffield échoue en finale des play-offs d’accession à la Premier League en 2016. Cependant, les pensionnaires d’Hillsborough ne capitalisent pas sur cette campagne et sont même sanctionnés d’une pénalité de six points en 2020-2021 pour avoir enfreint les règles de dépenses en vigueur dans le championnat. Ils finissent donc derniers et sont relégués en League One. Si Sheffield Wednesday revient en Championship au bout de deux ans, les problèmes financiers ne disparaissent pas. Ils atteignent un paroxysme à l’été 2025 : la direction est endettée, les joueurs ne sont plus payés et l’effectif quitte massivement le club. Sheffield est placé sous administration et se voit infliger une pénalité de 18 points au cours de la saison passée. Logiquement, les Owls finissent lanterne rouge avec zéro point et évolueront en League One à la rentrée.
SWINDON TOWN
Une saison et puis s’en va. En 1993-1994, Swindon Town est promu pour la première fois de son histoire en première division anglaise. Un véritable exploit, que les Robins ne sont pas parvenus à pérenniser. Au cours de cet exercice, ils terminent derniers de Premier League avec seulement cinq petites victoires. Pire, ils encaissent 100 buts en championnat : un record qui tiendra jusqu’en 2024. Malheureusement, ils subissent une seconde relégation consécutive l’année suivante en se classant à la 21e place de l’antichambre du football anglais. Si Swindon Town remonte immédiatement en deuxième division, il se battra pour son maintien durant trois exercices consécutifs, avant de descendre à nouveau en 2000. Depuis, le club fait l’ascenseur entre la League One et la League Two. L’an passé, il a terminé 9e de quatrième division.
WIMBLEDON
Pendant la majeure partie de son existence, Wimbledon aura été un club de niveau amateur. Mais à partir de 1977, les Dons vont rapidement gravir les échelons, jusqu’à obtenir leur promotion en première division en 1986. Un championnat dans lequel ils resteront jusqu’en 2000, soit huit saisons sous l’appellation de la Premier League. Durant cette aventure, ils accrochent par exemple de belles 6e place en 1994, 9e place en 1995 ou 8e place en 1997. Sauf qu’en août 2001, soit un an après sa relégation, la direction partage son intention de délocaliser le club. En effet, elle souhaite quitter son bastion dans le sud de Londres, pour déménager à 74 km de là, à Milton Keynes. Si la Fédération anglaise valide ce transfert en mai 2002, ce n’est pas le cas des supporters. Ces derniers créent cette année-là un nouveau club, intitulé l’AFC Wimbledon. De son côté, la formation historique de Wimbledon s’installe à partir de 2003 à Milton Keynes. Une simple étape, puisqu’en 2004, le club change totalement son identité et devient le Milton Keynes Dons FC. Depuis, seul le MK Dons a joué une saison en Championship (2015-2016). Les deux entités se retrouveront en League One à la rentrée.
WIGAN ATHLETIC
L’histoire de Wigan Athletic change en 1995. Cette année-là, l’entrepreneur local Dave Whelan rachète le club, alors en quatrième division, avec un objectif : monter en Premier League au cours de la prochaine décennie. Un pari fou pour cette formation qui n’a jamais accédé à l’élite. Mais un pari réussi. En 2005, Wigan est promu en Premier League. Un échelon dans lequel ils évolueront durant huit saisons, avec comme meilleur classement une 10e place dès 2006. Si le club finit par être relégué en 2012-2013, il remporte cette même année la FA Cup en terrassant Manchester City en finale (un article à ce sujet est en ligne sur le site). De quoi lui permettre de disputer la Ligue Europa lors de l’exercice suivant, malgré son statut de club de Championship. Sauf que depuis, les Latics sont empêtrés dans des scandales financiers sous la houlette de leurs nouveaux propriétaires hongkongais. Ils ont donc été pénalisés à plusieurs reprises par l’English Football League avec des déductions de points. De quoi les empêcher de s’installer durablement en Championship. En effet, Wigan est cantonné depuis maintenant trois ans au milieu de tableau en League One.
La première partie de cette série est déjà en ligne sur le site. Elle est consacrée à huit autres anciens pensionnaires de la Premier League, dont le retour dans l’élite anglaise se fait toujours attendre. Vous pouvez la retrouver ici.
