Depuis l’intronisation de la Premier League en 1992 en lieu et place de la Football League, 51 clubs différents ont participé à ce championnat pendant au moins une saison. Mais pour certains d’entre eux, cette époque paraît déjà bien lointaine. Gros plan sur ces institutions anglaises qui n’ont plus évolué dans l’élite nationale depuis 2016.
BARNSLEY
Le Barnsley FC fait partie de cette poignée de clubs qui n’a connu la Premier League à l’occasion d’une unique saison. C’était en 1997-1998. C’est d’ailleurs le seul exercice que cette équipe a disputé en première division au cours de toute son histoire. Pourtant, les Tykes avaient dégainé le portefeuille pour espérer se maintenir. Ils avaient investi 2,25 millions d’euros (M€) pour s’attacher les services de l’avant-centre Gjorgji Hristov (qui détient toujours le statut de recrue la plus onéreuse de l’histoire du club) et 1,82 M€ pour s’offrir Ashley Ward. Insuffisant, puisque Barnsley a terminé la campagne à la 19e place. Depuis, les pensionnaires de l’Oakwell Stadium végètent entre le Championship et la League One. Ils se sont cependant qualifiés à deux reprises pour participer aux play-offs d’accession à la Premier League, atteignant même la finale en 2000. La seconde fois, c’était en 2021, avec le Français Valérien Ismaël en tant que coach (défaite en demi-finale). Aujourd’hui, Barnsley est une formation de milieu de tableau au troisième échelon national.
BIRMINGHAM CITY
Birmingham City ne trouve plus le chemin de la Premier League. Les Blues s’apprêtent à égaler cette saison leur plus longue période sans évoluer en première division de toute leur histoire. En effet, en comptabilisant l’exercice 2026-2027, cela fera 16 ans que Birmingham City n’a plus concouru dans l’élite anglaise. La dernière fois que le club avait traversé une si longue disette, c’était entre 1986 et 2002. La faute à une crise sportive et économique de grande ampleur. Depuis sa dernière relégation de la Premier League en 2011, les changements de propriétaires se sont enchaînés, les entraîneurs se sont multipliés, le tout sans résultat positif. Avec en prime, une relégation en League One en 2024. De retour en Championship en seulement un an, Birmingham City reste ambitieux et se veut cette fois plus structuré. Pour rappel, cette formation a déjà évolué six saisons en Premier League lors de trois passages différents. Son meilleur classement ? Une 9e place en 2009-2010.
BLACKBURN ROVERS
Voici sûrement l’un des clubs les plus historiques du football anglais à ne pas être engagé en Premier League. Pourtant, ce championnat, Blackburn Rovers le connaît sur le bout des doigts. Cette équipe si chère à la légende Alan Shearer est parvenue à déjouer les pronostics pour décrocher le titre en 1995. Le tout, trois ans seulement après sa promotion. Sauf qu’en 1999, les Riversiders sont relégués à l’échelon inférieur. Ils n’y resteront pas cantonnés longtemps, puisque Blackburn revient dans l’élite de 2001 à 2012. Onze saisons au cours desquelles ils disputeront même quatre campagnes européennes. Mais depuis maintenant quatorze ans, le club dirigé par l’entreprise indienne V H Group ne trouve pas la solution pour remonter. Durant cette période, il n’a jamais fait mieux qu’une 7e place en Championship. Pire, Blackburn Rovers flirte dangereusement avec la League One, à l’image de sa 20e place l’an passé. De retour sur le banc après un premier passage entre 2017 et 2022, Tony Mowbray pourra-t-il redorer le blason de cette institution mythique ?
BLACKPOOL
Une saison et puis s’en va. En 2010-2011, Blackpool accède pour la première fois à la Premier League, auréolé du statut de Petit Poucet. Malheureusement, le club du Lancashire n’aura pas su déjouer les pronostics pour se maintenir. Mais sa campagne aura été héroïque. En effet, les coéquipiers de Charlie Adam ne seront officiellement relégués en Championship qu’au terme d’une dernière journée de championnat complètement folle. Notons que les Seasiders ont failli rebondir dès l’exercice suivant, mais ils ont échoué en finale des play-offs contre West Ham United. Depuis, Blackpool erre dans les divisions inférieures. Le vice-champion d’Angleterre en 1956 a passé plus de temps en League One qu’en Championship ces quinze dernières années, effectuant même une pige en League Two. Le club reste sur une 13e place en League One en 2026.
BOLTON WANDERERS
Bolton Wanderers est un club mythique de la Premier League du début du XXIe siècle. Après deux premières saisons soldées d’une relégation immédiate en 1995-1996 et en 1997-1998, les Trotters remontent en 2001 et passeront onze campagnes consécutives dans l’élite. Entre 2004 et 2007, ils terminent même à chaque fois en première partie de tableau, à l’image de cette 6e place décrochée en 2005. L’occasion pour eux de découvrir l’Europe. Mais suite à sa relégation en 2012, ce membre fondateur de la Football League au XIXe siècle a connu une crise économique majeure : une dette de 200 M€, des salaires impayés, une incapacité à rembourser des prêts bancaires, etc. Oui, Bolton était proche de la faillite. Ce déclin économique s’est accompagné d’une descente aux enfers sportives, marquée par des points de pénalité, voire des matchs perdus sur terrain vert. Les Whites sont descendus jusqu’en League Two en 2020-2021. Aujourd’hui, le club s’est stabilisé sous la direction de la société Football Ventures Limited. La preuve, il évoluera à nouveau en Championship à la rentrée, pour la première fois depuis sept ans.
BRADFORD CITY
Au rayon des clubs dont l’aventure en Premier League a été quelque peu oubliée, Bradford City figure au premier rang. Les Bantams ont évolué dans l’élite anglaise entre 1999 et 2001, finissant consécutivement à la 17e puis à la 20e place. Une performance déjà honorable pour cette formation qui n’avait plus été engagée à ce niveau-là depuis 1922. Sauf que cette parenthèse dorée n’a jamais été réitérée. Après sa relégation, Bradford City retombe vite dans le ventre mou du Championship. Pire, le club chute en League One en 2004, avant de descendre en League Two en 2007. Oui, cela fait trois relégations en seulement six ans. Durant cette période, les Citizens sont même placés à deux reprises sous administration judiciaire, avec une dette atteignant les 15 M€. Si aujourd’hui le club se porte mieux financièrement, il stagne toujours entre le troisième et le quatrième échelon du football national. Notons tout de même sa belle 4e place en League One la saison passée.
CHARLTON ATHLETIC
Charlton Athletic a évolué en Premier League à deux reprises depuis 1992. La première fois, c’était lors d’une unique campagne, achevée à la 18e place en 1998-1999. La seconde fois, c’était de 2000 à 2007. Sept saisons au cours desquelles le club londonien parvient à se stabiliser dans l’élite, décrochant même une superbe 7e place en 2004. Mais en 2006-2007, Charlton souffre lors d’un exercice marqué par la nomination de trois coachs successifs, et finit par être relégué à l’occasion de la dernière journée. Deux ans plus tard, les Addicks terminent même derniers de Championship et coulent en League One. Depuis cette descente, Charlton Athletic oscille entre la deuxième et la troisième division. Sa meilleure saison s’est soldée par une 9e position en Championship en 2013. Cette année, les pensionnaires de The Valley se sont classés à la 19e place du deuxième échelon national, pour ce qui sonnait leur retour après cinq exercices passés au niveau inférieur.
DERBY COUNTY
Derby County détient un record peu enviable. Lors de la saison 2007-2008, les Rams terminent derniers de Premier League en battant le record du plus faible nombre de points récoltés en un exercice. En effet, ils n’ont pris que 11 points, ne remportant qu’un seul de leurs 38 matchs. Personne n’a jamais fait pire. D’ailleurs, nous n’avons jamais revu Derby County dans l’élite anglaise depuis cette relégation. Au total, ce double champion d’Angleterre dans les années 1970 a pris part à sept saisons de Premier League, dont six consécutives entre 1996 et 2002. Plus récemment, après des années à évoluer en Championship, se qualifiant parfois pour les play-offs, Derby County tombe en League One en 2022. La faute à des manquements aux règles du fair-play financier qui lui valent plusieurs points de pénalité, mais aussi à des dettes qui s’accumulaient de manière inquiétante. De retour en deuxième division en 2024, le club vient de finir consécutivement à la 19e puis à la 8e place.
À suivre…
Rendez-vous le 14 juillet pour la seconde partie de cette série. Elle sera consacrée à huit autres anciens pensionnaires de la Premier League, dont le retour dans l’élite anglaise se fait toujours attendre.
