Sans l’ombre d’un doute, il est la grande révélation de cette saison 2025-2026 de Premier League. Dans une position de latéral gauche hybride, Nico O’Reilly s’est imposé comme un élément primordial de l’animation tactique prônée par Pep Guardiola à Manchester City. Mais quel est exactement son rôle sur le terrain ?
Depuis une dizaine d’années, Manchester City s’est affirmé comme l’un des meilleurs clubs formateurs de toute l’Angleterre. En effet, plusieurs stars de notre football moderne sont directement sorties de l’académie des Skyblues : Phil Foden, Cole Palmer, Jadon Sancho, Jeremie Frimpong, Rico Lewis, Morgan Rogers, etc. Cependant, rares sont les joueurs qui parviennent à se faire une place en équipe première. Souvent, ces jeunes éléments sont contraints de s’aguerrir loin de l’Etihad Stadium afin de lancer leur carrière professionnelle. Mais cette saison, un nouveau visage est parvenu à faire son trou chez les Cityzens. Son nom ? Nico O’Reilly. À seulement 21 ans, l’Anglais licencié à Manchester City depuis ses 6 ans s’est imposé comme une pièce prépondérante du système de jeu de Pep Guardiola. La preuve, il a déjà participé à 50 matchs toutes compétitions confondues durant cet exercice, dont 41 en tant que titulaire. Notons qu’avant l’été 2025, il n’avait pris part qu’à 21 rencontres avec la tunique bleue ciel.
Quel poste pour Nico O’Reilly ?
« Il a réalisé des progrès incroyables, ce qui lui a permis d’obtenir beaucoup de minutes. Mais il mérite chacune d’entre elles », confiait son manager en février dernier. Il faut dire que Nico O’Reilly a impressionné cette saison par sa maturité, sa justesse technique et sa science tactique. Autant de qualités qui lui permettent de faire briller son plus grand atout : sa polyvalence. Formé en tant que milieu offensif central, le gaucher n’a que rarement évolué dans cette position. S’il a épisodiquement été utilisé devant la défense pour pallier certaines absences (avec réussite), c’est bien en tant que latéral gauche qu’il s’est imposé. Un poste auquel il a tout de suite trouvé ses marques, au point de reléguer le spécialiste Rayan Aït-Nouri sur le banc des remplaçants.
Une intégration dans le cœur du jeu
Bien évidemment, Nico O’Reilly n’opère pas comme un latéral gauche traditionnel. Si Pep Guardiola le place ici, c’est avant tout grâce à son profil déguisé de joueur offensif. En clair, le coach espagnol souhaite bénéficier d’une option supplémentaire à la fois dans la construction du jeu et pour apporter le surnombre offensivement. Il ne veut donc surtout pas voir son joueur rester cantonné à son couloir durant 90 minutes. C’est pourquoi Nico O’Reilly rentre régulièrement dans le cœur du jeu pour se muer en relais à hauteur de la première relance. Mais la zone dans laquelle il se positionne le plus souvent, c’est un cran plus haut, dans le demi-espace gauche, en s’intercalant entre Jérémy Doku et Rayan Cherki. De là, il peut évoluer comme un second milieu offensif pour faire profiter son équipe de tout son talent. À l’aise dans les combinaisons rapides et dans les petits espaces, il cumule 82,4 % de passes réussies dans le dernier tiers adverse en Premier League. Il a également déjà délivré trois passes décisives.
Des projections dans le dos des défenseurs
En plus de son rôle dans la création du jeu, le numéro 33 de Manchester City s’affirme comme une véritable menace dans la ligne d’attaque. Malgré son grand gabarit (1,93 m), il a réussi 22 dribbles en championnat. Cela lui permet de se libérer du marquage, de créer des espaces et de déséquilibrer les blocs adverses. Surtout, ses déplacements dans les 25 derniers mètres sont très intéressants, puisqu’il arrive très souvent à se rendre disponible. Loin d’être timide, il offre toujours une solution au porteur du ballon. Ses initiatives personnelles ainsi que ses appels bien sentis lui ont permis de tenter sa chance à 39 reprises cette saison en Premier League. Il est le cinquième joueur qui tire le plus dans l’effectif de Manchester City et le quatrième qui cadre le plus (14 unités). Preuve de son efficacité et de la menace qu’il représente, il a inscrit cinq buts jusqu’ici en championnat.
Un travail défensif en deux temps
Lorsque son équipe n’a pas le ballon, Nico O’Reilly occupe deux rôles différents. Tout d’abord, en cas de perte de balle de son équipe dans la moitié de terrain adverse, le néo-international anglais intègre la phase de contre-pressing. Il garde alors sa position dans l’entrejeu. Avec neuf possessions gagnées dans le dernier tiers adverse, il fait partie des 20 % des meilleurs joueurs dans le domaine à son poste en Premier League. Mais lorsque son équipe est en bloc bas, il coulisse pour retrouver son rôle de latéral gauche. De là, il peut montrer son aisance dans les tacles (67 tentatives réussies), ainsi que dans le un contre un. Par exemple, il a remporté 52,3 % de ses duels aériens. Grâce à son activité et à son sérieux dans les replis, il contribue pleinement au statut défensif de Manchester City, deuxième défense de l’élite anglaise (32 buts encaissés).
La grande révélation de la saison
En l’espace de deux ans, tout s’est donc rapidement accéléré pour Nico O’Reilly. Lors de ses débuts avec City à l’occasion du Community Shield contre Manchester United en août 2024, la pépite née en 2005 semblait perdue, loin des standards exigeants du football britannique. Mais à force de travail et de persévérance, il a su obtenir une nouvelle chance de se montrer en fin de saison passée. Et il ne l’a pas laissé filer. Assurément, Nico O’Reilly est la grande révélation de cette campagne 2025-2026 de Premier League. Un élément devenu indiscutable, puisqu’il est le cinquième joueur qui a eu le plus de temps de jeu à Manchester City en championnat. D’ailleurs, à la vue de cette trajectoire, la direction des Skyblues n’a pas hésité. Dès le mois de septembre dernier, elle a offert une prolongation de contrat à son joyau, désormais lié au club jusqu’en juin 2030. De quoi sereinement sécuriser son avenir.
