L’ère Ruben Amorim à Manchester United est officiellement terminée. Licencié par sa direction, l’ex-manager du Sporting CP vient d’être remplacé sur le banc par Michael Carrick, chargé de jouer l’intérimaire jusqu’à la fin de la saison. Un mandat loin d’être anecdotique, puisque les objectifs restent importants au sein du club.
Cette saison encore, le bateau Manchester United vacille en eaux troubles. L’iconique géant anglais ne parvient toujours pas à retrouver la splendeur de son passé et erre loin de ses prestigieux standards. Irréguliers, week-end après week-end, les Red Devils ne figurent qu’au 7e rang en Premier League. Pire, ils ont été éliminés au premier tour de la League Cup en août contre Grimsby (4e division), puis lors de leur entrée en lice en FA Cup contre Brighton en ce début d’année 2026. Des résultats insuffisants, couplés à des prestations peu séduisantes, qui ont coûté son poste au manager de l’équipe, Ruben Amorim. Quatorze mois après son arrivée, le Portugais s’est vu indiquer la porte de sortie le 5 janvier dernier par sa direction, avec laquelle les rapports étaient devenus épineux. Bref, de quoi conclure une première partie de saison morose, mais de laquelle jaillissent quelques lueurs d’espoir. Car oui, l’ambition ne s’est pas évaporée à Old Trafford.
Michael Carrick, un habitué de la maison
Pour mener à bien le second acte de cet exercice 2025-2026, l’état-major mancunien a décidé de nommer sur son banc un intérimaire jusqu’au mois de mai. L’heureux élu ? Michael Carrick. Ancien joueur de Manchester United entre 2006 et 2018 (464 matchs), il sort d’une expérience longue de quasiment trois ans en tant que coach de Middlesbrough, en Championship. L’homme de 44 ans sera chargé de remettre de l’ordre dans une maison qu’il connaît comme sa poche. Pour rappel, Michael Carrick a d’abord commencé sa reconversion en travaillant comme adjoint sur le banc de Manchester. Suite au renvoi d’Ole Gunnar Solskjaer en novembre 2021, il a même eu l’honneur de prendre les rênes de l’équipe, déjà en tant qu’intérimaire. Cette fois, l’aventure n’avait duré que trois matchs.
Une place en Ligue des champions à aller chercher
Sauf qu’aujourd’hui, les attentes sont plus importantes autour de lui. Il doit trouver un moyen de sauver la campagne de Manchester United. L’objectif principal ? Qualifier le club pour la prochaine édition de la Ligue des champions. À l’heure où sont écrites ces lignes, l’Angleterre paraît bien engagée pour envoyer les cinq premiers de Premier League disputer la coupe aux grandes oreilles la saison prochaine. Une information intéressante pour les Red Devils, puisqu’ils ne pointent qu’à un petit point de l’actuel 5e du classement, Brentford. Malgré tous les soubresauts rencontrés, Manchester United s’affiche encore devant certains concurrents comme Chelsea (8e) et Tottenham Hotspur (14e). De plus, le club cher à Sir Alex Ferguson dispose d’un avantage : il n’a plus que la Premier League à jouer. Éliminé de toutes les coupes nationales et non qualifié pour une coupe d’Europe, Manchester United s’apprête à prendre part à seulement 40 matchs cette saison. Jamais depuis l’exercice 1914-1915, le club n’avait joué si peu de matchs en une saison. Un avantage, alors que ses rivaux restent engagés dans des parcours européens éreintants qui pourraient avoir des conséquences d’ici au printemps.
Une pléthore de joueurs à (re)lancer
Mais en plus de ces résultats, Michael Carrick doit chercher à redonner confiance à son groupe. Sa mission est de rassurer ses joueurs et de trouver le cadre tactique idéal pour leur permettre de s’épanouir avec continuité. Au-delà d’un système ou d’une identité de jeu, c’est avant tout de l’équilibre et de l’organisation qu’il faudra apporter. Pour cela, il pourra compter sur son capitaine Bruno Fernandes. Leader aussi bien par la voix que par ses performances (5 buts et 8 passes décisives en PL), le numéro 8 se muera quoi qu’il arrive en porte-étendard du discours et des idées de son entraîneur. Mais le but réside désormais dans le fait de trouver l’environnement parfait pour voir le reste de l’effectif retrouver son meilleur football. Les recrues Benjamin Sesko et Matheus Cunha doivent définitivement lancer leur expérience mancunienne ; des joueurs comme Manuel Ugarte, Mason Mount ou Joshua Zirkzee doivent retrouver leurs sensations ; enfin, Bryan Mbeumo et Amad Diallo doivent poursuivre leur saison séduisante. Bref, c’est un collectif solidaire et déterminé que Michael Carrick devra façonner pour accrocher les victoires.
Une fin de saison importante pour l’avenir
Bien sûr, l’exigence vis-à-vis du jeu proposé ne sera pas la même qu’envers Ruben Amorim. Michael Carrick occupe presque le rôle d’un médecin en contrat à durée déterminée, chargé de remettre sur le droit chemin un Manchester United malade. Probablement d’ailleurs que peu de supporters lui en voudront si MU termine 6e en Premier League et se voit contraint de se contenter de la Ligue Europa l’an prochain. Pour autant, cette seconde partie de saison revêt une importance singulière pour le club. Après avoir terminé 15e en championnat en 2025, 8e en 2024, voire même déjà 6e en 2022, Manchester United doit à nouveau faire écho au statut qui est le sien. Après les lourds investissements consentis l’été dernier (250,7 M€ dépensés), la direction incarnée par la société Ineos verrait d’un bon œil une progression marquée par une qualification en Ligue des champions. Cela validerait (au moins un peu) les décisions prises ces derniers mois, mais faciliterait aussi grandement le recrutement l’été prochain. Cela s’avérerait aussi bien utile pour attirer un manager de renom à l’intersaison. Car aussi riche et historique que soit cette institution mancunienne, si les performances sportives continuent de décevoir, toujours plus rares seront ceux qui oseront tenter de la ramener au sommet. En d’autres termes, si Manchester United souhaite retrouver son lustre d’antan, ces prochains mois ne devront en aucun cas être galvaudés.
