L’heure de vérité a sonné pour Tottenham Hotspur. Désormais 18e du classement de Premier League à sept matchs du terme de la saison, le club londonien vient de nommer Roberto De Zerbi au poste de manager. L’ex-coach de l’Olympique de Marseille arrive avec une mission claire : maintenir les Spurs dans l’élite anglaise.
C’est « le défi le plus important » de toute sa carrière. Roberto De Zerbi vient de s’engager dans une aventure ultra-périlleuse, en acceptant de devenir le nouveau manager de Tottenham Hotspur. Après l’échec de Thomas Frank sur le banc et le piteux passage d’Igor Tudor, l’ancien entraîneur de l’Olympique de Marseille a récupéré un club aux abois. Initialement 17e de Premier League, les Spurs viennent de basculer dans la zone de relégation (18e) suite à la victoire de West Ham ce vendredi soir contre Wolverhampton (4-0). Une première depuis 2009. La conséquence naturelle d’une série tout bonnement catastrophique. Tottenham Hotspur n’a plus gagné le moindre match dans l’élite anglaise depuis le 28 décembre 2025. C’est simple, c’est la seule formation à ne pas avoir remporté une rencontre de Premier League sur l’année civile. C’est aussi la pire équipe du championnat à domicile, avec un bilan de deux succès, quatre nuls et dix défaites concédées. Bref, une véritable chute libre.
« Notre priorité à court terme est de remonter au classement de la Premier League. »
Mais Roberto De Zerbi est bien conscient de la mission qui se présente à lui. « Notre priorité à court terme est de remonter au classement de la Premier League, ce qui sera au centre de toutes nos attentions jusqu’au coup de sifflet final du dernier match de la saison », a-t-il déclaré sur le site officiel des Spurs. Sauf qu’à la vue de la série négative du club, aucune rencontre ne sera facile à aborder. D’autant que le calendrier de Tottenham Hotspur se veut plutôt varié. Les Lilywhites disputeront des confrontations contre des concurrents directs pour le maintien, à l’image de Wolverhampton (le 25/04) et Leeds United (le 11/05). Mais ils affronteront aussi des formations du haut de tableau, en l’occurrence Aston Villa (le 02/05) et Chelsea (le 17/05). Enfin, les matchs les opposant à Sunderland (le 12/04), Brighton (le 18/04) et Everton (le 24/05) n’auront rien d’une promenade de santé.
Une première aventure réussie outre-Manche
Dans cette quête de résultats, Roberto De Zerbi pourra tout d’abord s’appuyer sur son expérience du football anglais. Entre septembre 2022 et juin 2024, le tacticien de 46 ans était l’entraîneur de Brighton & Hove Albion. Un club qu’il a mené dès sa première saison au meilleur classement de toute son histoire en Premier League : une 6e position. L’année suivante, il emmènera les Seagulls jusqu’en huitièmes de finale de la Ligue Europa, terminant parallèlement à une honnête 11e place en championnat. Mais RDZ pourra aussi compter à Tottenham Hotspur sur un effectif loin d’être ridicule. En effet, la majorité des joueurs à sa disposition faisaient partie de l’équipe lauréate de la Ligue Europa l’an passé. Si certains cadres garnissent toujours l’infirmerie (James Maddison, Mohammed Kudus, Dejan Kulusevski…), d’autres sont disponibles et prêts à se battre à l’orée de ce sprint final, à l’image de Micky van de Ven, Cristian Romero, Djed Spence, Rodrigo Bentancur, Richarlison ou Dominic Solanke. Les jeunes Lucas Bergvall, Archie Gray ou Mathys Tel représentent également des options.
À quoi faut-il s’attendre tactiquement ?
La question est maintenant de savoir comment Roberto De Zerbi compte s’y prendre pour relancer Tottenham Hotspur. C’est une lapalissade de le dire, mais le nouveau coach des Spurs est mondialement réputé pour son ingéniosité tactique et son football offensif. Oui, RDZ aime inventer et prendre des risques au travers de systèmes de jeu quasi uniques. Mais alors, à quoi faut-il s’attendre en cette fin de saison ? « Ce n’est pas le bon moment pour parler de ma philosophie de jeu. Je suis ici maintenant car nous voulons gagner des matchs. En football, le style de jeu et la disposition tactique sont importants, mais c’est mentalement que j’aimerais aider les joueurs à atteindre le meilleur niveau possible », confiait-il début avril. Il faut dire que psychologiquement, son équipe semble au fond du gouffre. Comme le confiait récemment Micky van de Ven, toute confiance s’est évaporée, au point de ne plus oser mettre le nez sur les réseaux sociaux par peur des critiques. Pas évident dans ces conditions de demander aux défenseurs de se montrer courageux dans la relance, de tenter des permutations tactiques dans l’entrejeu et de tout miser sur l’attaque. Pour la première fois de sa carrière, Roberto De Zerbi va-t-il devoir faire preuve de pragmatisme et se muer en leader d’homme ?
Un entraîneur à succès
L’avantage, c’est que partout où il est passé, Roberto De Zerbi est toujours parvenu à tirer le meilleur de son effectif et à faire progresser ses joueurs. Le tout, en ayant des résultats. Cela a été le cas à Brighton, mais aussi à Marseille l’an passé (2e), lors de son unique exercice au Shakhtar Donetsk en 2021-2022 (champion), ainsi qu’en Serie A à Sassuolo entre 2018 et 2021 (11e, 8e et 8e). Surtout qu’une fois n’est pas coutume, De Zerbi a cette fois la volonté de s’inscrire dans un projet à long terme. C’est pourquoi il a signé un contrat le liant à Tottenham Hotspur jusqu’en juin 2031. « Dans toutes mes discussions avec la direction, l’ambition pour le futur a été claire. Nous voulons construire une équipe capable de réaliser de grandes choses et le faire avec un style de jeu qui excitera nos supporters. Je suis ici car je crois en cette ambition », assure-t-il. Pour retrouver les sommets, les Spurs se passeraient alors volontiers d’une relégation en Championship, qui serait leur première depuis 1977. Mais Roberto De Zerbi l’a promis : il restera à son poste, même si son équipe devait évoluer à l’échelon inférieur l’an prochain. L’Italien a maintenant sept matchs pour éviter ce scénario et extraire le club de la zone rouge.
